Pese a la muy escasa humedad en los perfiles de suelo, ya se sembraron unas 200.000 hectáreas de maíz en la región núcleo, la más productiva del país, que abarca el sur de Santa Fe, el norte de Buenos Aires y el sudeste de Córdoba, un 15% del área estimada para esta campaña y un 10% más que el año pasado para esta fecha. Es que en este ciclo, por temor a los ataques de chicharrita, el insecto que transmite una destructiva enfermedad al cultivo, se recortará la superficie de maíz y se adelantarán las siembras, incluso poniendo en riesgo la germinación, para evitar los picos de la plaga.

En este escenario, recobran protagonismo el girasol y el sorgo como una opción defensiva y viable ofreciendo, entre otras, ventajas en situaciones de sequía y altas temperaturas en ambientes limitantes, con una menor inversión inicial. La clave para estos cultivos esta campaña será adelantar la compra de semillas que escasea y minimizar costos.

Actualmente, según el relevamiento de la Guía Estratégica para el Agro (GEA) de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), el centro sur de Santa Fe es la zona más adelantada en las labores, con un progreso del 40%. “Se siembra con un grado de locura impresionante. Nadie quiere desaprovechar la poca humedad superficial que queda”, reportan los técnicos de El Trébol. Allí, solo los lotes con antecesor trigo/soja tienen algo de humedad para seguir sembrando. En Carlos Pellegrini advierten que no queda humedad para una buena germinación. “Los tamberos son los únicos que siguen sembrado porque necesitan imperiosamente tener maíz”, cuentan.

En el sur de esa provincia, ya se cubrió el 20% del área de maíz. De acuerdo con la GEA, en Bigand, los lotes que vienen de soja de primera necesitan de una lluvia de más de 20 milímetros para asegurar la siembra.

En el noreste de Buenos Aires se sembró el 7% del maíz, pero "esta semana se avanzará con el grueso ya que las reservas de agua son mejores", indican los técnicos de la zona. En tanto, en el noroeste bonaerense y el sudeste de Córdoba se sembró el 5% del maíz. “Ya no hay humedad para la siembra”, dicen en la región, donde extenderán las labores de implantación hasta mediados de octubre.

Según la BCR, ante la ausencia de pronósticos de lluvias para los próximos días empiezan a aparecer otras alternativas de cultivos para los lotes en los que no puedan sembrarse maíz. "Donde se hacía maíz tardío y la soja no supera los 30 quintales por hectárea, resurge el girasol y el sorgo", afirma Cristian Russo.

En un año marcado por la incertidumbre climática de un pronóstico de Niña moderada, con perfiles de los suelos descargados y ante la amenaza de la chicharrita, muchos agricultores han comenzado a considerar estas alternativas al maíz tardío aunque no ofrezcan los mejores márgenes.

"El girasol y el sorgo emergen como una opción defensiva y viable, sobre todo en lotes donde la soja apenas alcanza 25 a 30 quintales por hectárea. En estos suelos marginales o con limitantes, estos cultivos se perfilan como alternativas viables frente al maíz", dice Russo.

Desde el sudeste cordobés, en Noetinger donde la producción se repartía por mitades entre maíz tardío y temprano, el girasol y el sorgo vienen ganando terreno hace tres campañas. Allí, estiman que la superficie total de maíz bajará un 50% por la imposibilidad de hacer maíz tardío. "Si las lluvias de septiembre no llegan tiempo, la caída podría ser aún mayor, llegando al 70%", señalan.

Ventajas del girasol y del sorgo

La razón principal para elegir a los cultivos de girasol o sorgo esta campaña es, “principalmente, la resistencia a la sequía y altas temperaturas”, mencionan los informantes. Además, el sorgo presenta latencia, una característica fisiológica a través de la cual puede retrasar la floración en periodos secos, aprovechando mejor el agua en momentos críticos y asegurando que el período crítico ocurra cuando mejoran las condiciones, explican.

Por su parte, la cosecha temprana del girasol en febrero permite liberar los lotes para aprovechar la recarga otoñal y sembrar cultivos de cobertura o trigo posteriormente. El cultivo también genera ingresos a principios de año y logra buenas productividades. “En la zona de Noetinger, donde tenemos suelos con presencia de sales, llegamos a cosechar entre 25 a 30 quintales por hectárea de girasol y unos 60 quintales de sorgo, cuando una soja no llega a 25 quintales por hectárea", relatan los técnicos. Otro punto a favor del girasol es su precio en comparación con el de la soja para la cosecha 2024/25. Y además, en la comercialización recibe bonificaciones por contenido de materia grasa según normas de calidad.

“La clave con estos cultivos alternativos está en minimizar los costos”, subrayan desde la GEA. Asimismo, es fundamental anticipar la compra de semillas. "En algunos híbridos de girasol la oferta es limitada y en sorgo la situación es más ajustada", explican los técnicos de Corral de Bustos informantes de la BCR.

Vale decir que el precio del sorgo a cosecha no siempre está disponible, lo que dificulta la planificación y la fijación de precios anticipada, tal como advierte la entidad.

¿Tienen rentabilidad?

Los analistas de la GEA, afirman que "tanto el girasol como el sorgo pueden ser oportunidades rentables, aunque esto depende de las condiciones de producción".

Según la actualización de la BCR, al 10 de septiembre y considerando un modelo típico en el que se destinan estos cultivos a ambientes más desfavorables donde otros no prosperan, en suelos con limitaciones (clase IV) y en campo propio, los márgenes en campo propio son 165 dólares por hectárea para el girasol y 111 dólares por hectárea para el sorgo, para un rendimiento de 22 quintales y 65 quintales, respectivamente.

Muy diferentes son los números en campo arrendado.Con un alquiler de 8 quintales por hectárea, el girasol deja un margen positivo de 40 dólares por hectárea pero el sorgo arroja una pérdida de 41 dólares por hectárea ya que su rinde de indiferencia se ubica en 69 quintales por hectárea, detallaron los especialistas de la GEA.

Si se comparan los márgenes de girasol y sorgo con los de soja de primera y maíz de primera, "para rendimientos de 30 quintales de soja a 287 dólares por tonelada y 90 quintales para maíz a 178 dólares por tonelada, no se ven grandes diferencias en los márgenes netos, con la excepción del maíz, que ofrece números más favorables, 326 dólares por hectárea y 199 dólares en campo propio y alquilado", puntualiza Russo.

Para el ingeniero, la clave está en la inversión inicial ya que los costos del girasol son un 20% menores a los de la soja y un 50% inferiores a los del maíz. En cuanto al sorgo, la inversión es un 35% menor que la del maíz temprano, aunque un 10% superior a la de la soja.

FUENTE: Clarin Rural